La Agenda 21 Local es una herramienta que nace en la cumbre de Río de 1992. Está destinada a la planificación y gestión sostenible de todo el territorio municipal, o del ámbito en el que pretenda aplicarse. Insta a los poderes locales a iniciar un proceso de diálogo con sus ciudadanos, considerando de forma integrada el desarrollo social, el económico y medioambiental del territorio.

Esto enlaza con uno de los más importantes principios de la UE, tanto para definir su política ambiental como para otros muchos ámbitos. Se trata del principio de subsidiaridad. Según él, ha de asumir más competencias el nivel administrativo más próximo a los ciudadanos. Así, para las decisiones ambientales resulta preferible la gestión del nivel local al autonómico, y este al nacional. La Agenda 21 Local responde al principio de subsidiaridad, cuya importancia se reconoce a nivel global.

A grandes rasgos se compone de una Auditoría Medioambiental y un Plan de Participación Social, que se encuentran interconectados. La auditoría consiste en un conjunto de estudios, análisis y propuestas de actuación que sintetizan el estado medioambiental en todo el ámbito territorial. El Plan de Participación Social pretende incorporar la participación ciudadana en la gestión del medioambiente local a fin de obtener su corresponsabilización, así como un canal de comunicación entre la ciudadanía y la Administración Local. Los ciudadanos deben participar en la toma de decisiones y en el diseño de soluciones para los problemas ambientales de la comunidad local.

Consecuencia de todo ello es que muchos municipios españoles están iniciando procesos de Agenda 21, con lo que se hace necesario el concurso de técnicos especializados tanto desde dentro de la administración local como en las empresas consultoras que prestan sus servicios a las entidades locales.

Al ser un proyecto que abarca gran cantidad de variables, se requiere el concurso de profesionales de muy variadas formaciones. El medio ambiente en general y la Agenda 21 en particular son el mejor campo para la multidisciplinaridad. Por tanto, la Agenda 21 se ofrece como una importante oportunidad de empleo para profesionales de las más diversas procedencias académicas.